On body image & accepting yourself

Body image. Where do I even begin? As one who has been working in the entertainment industry for over 5 years now, it’s a constantly gnawing topic that seems to linger no matter how many times I try to brush it off my mind. It’s a controversial topic that frequently headlines all types of news media, imposing the idea that a woman (or man) must attain what society determines to be “perfection” in order to be relevant or attractive.

ボディーイメージ。一体何から書き始めたらいいのか。業界で働き始めてから既に５年が経ちますが、今でも頭の奥から離れないトピックです。ボディーイメージについての記事は数多く露出しており, 社会が最も美しいと思うものを世間に押し付けるなど、議論を招くようなトピックです。

I think everyone has compared themselves to others at one point in their lives, whether it’s a friend, the popular girl at school, the gorgeous supermodel in this magazine or that runway, or even nowadays, the Insta-famous blogger or influencer. I’ve also been there, guilty as charged. And unfortunately, it didn’t do me any good. For one thing, I live in a society where string-bean skinny is considered beautiful, and after 5 years of living in Japan, I realized I will never achieve that, nor do I want to be like that. Second of all, as I’m approaching my thirties, it has made me realize that you can’t beat the aging process completely. A woman’s body will change no matter how hard you try to take preventative measures.

Growing up, I was a pretty slender girl and the amount I ate or my lack of exercise didn’t reflect how my body looked. I think it was after I graduated from college and moved to Japan that I noticed things started to change. Maybe it was the change in environment, a change in diet, a change in my daily lifestyle, or all of the above. I still don’t know. All I know is, my body has changed over the years – I’ve gained a couple pounds, I have wider hips, bigger thighs and a butt, and I am definitely not the typical, slender model that is the norm in Japan. But you know what? Those features are what make me me, and I actually like that about myself.

あなたは一度でも自分を他人と比較したことがありますよね。周りの友達、学校の人気者、雑誌やランウェイに登場するスーパーモデル、そして最近はインスタグラムなどSNSで有名なインフルエンサーやブロガー。私も比較したことがないとはもちろん言い切れません。でも、比べたところで、結局自分のためにはならなかったことに気づきました。ひとつの理由としては、全体的にほっそりとした身体が求められる社会に住んでいても、やっぱりこれは私じゃないな、こうならなくてもいいなと思うようになりました。二つ目の理由は、年齢には完全に勝てないことです。３０代に近づくにつれ、身体もどんどん変わっていくことに毎日気づかされます。

幼い頃は割と細身な女の子で、どんなに食べても太らなかったし、運動もあまりしていなかったけど大学時代までは体系は変わらずでした。大学卒業後日本に移住してから、そうでもありませんでした。環境の変化、ダイエットの変化、ライフスタイルの変化、もしくは上記全てが理由かもしれません。今でも答えは分からずですが、確実に分かっているのは体重が増えたこと、ヒップ、太もも、お尻が一回り大きくなったこと。もう完全に細身じゃない体系です。でも以外とこっちの方が良いかもと思うようになったのも最近の話です。

Instead of stressing over how “perfect” my body might look to others, starting this year, I decided to focus on bodily health and maintaining a healthy-looking body. I now go to the gym on a regular basis, try to eat healthier, and all in all, try to improve my lifestyle. By gaining muscle, my body has changed yet again, but in a good way I’d like to think. I mean yeah, I probably grew a size since some of my clothes don’t fit the way they used to, but it’s all good. My body is nowhere near perfect, whatever that may be, but changing my mindset to accept how I look at my age has helped tremendously with my confidence level and how I present myself. And in turn, it has allowed me to be more creative with my style choices and to wear clothing that best suits my curvier body type.

If you’ve ever had a hard time accepting yourself or have ever been self-conscious about the way you look, take a step back. Remember, there is no such thing as “the perfect body” because there are so many different people in the world, which means there are so many different kinds of bodies, all beautiful in their own ways. Comparing yourself to others is pointless – it’s a never-ending cycle and you can be doing better things with your life. So, it’s up to you to determine what you think is beautiful. Stay true to yourself, and you’re already beautiful.

周りの人にどう思われてるかを考えすぎてストレスになるよりかは、もっと自分のためを考えるように心がけようと決心しました。今年から頻繁にジムに通うようになり、健康維持とどれだけ健康的な身体を作れるかを重視しています。筋肉もついた分、身体がまた変わったのですが、良いことだと思っています。まぁ、去年よりも身体が一回り大きくなったかもしれないけど、それでいいんです。前々パーフェクトじゃないし、パーフェクトとは何か分からないけど、ボディーイメージに対しての思考を変えてみたら、自身へも繋がったし、自分の見せ方にも変化がありました。そして、ファッションチョイスも、自分の新しい体系に合わせて工夫するようになりました。

自分のことを認められない、もしくは自分の見た目を気にしているあなたへ。パーフェクトボディーは存在しません。何故なら、世の中には色んな人がいて、色んな種類の身体が存在するからです。そして、全てがそれぞれ美しいのです。他の人と比べることも意味がないはず。永遠に終わらないサイクルになってしまうので、もっと大事なことに集中した方がためになります。美しいとは一体何なのか？その答えはあなたの考え方次第です。

Wearing Bikini Lab top and bottom.

All photos by Fu Sheng Wang

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